La pyrite est une pierre semi-précieuse composée de fer. Son aspect particulier, imbrication de cubes, ne laisse pas indifférent. La pyrite est une pierre naturelle utilisée par l'homme depuis des milliers d'années. Etymologiquement, "pyrite" vient du grec "pyros" signifiant "feu". Du fait de sa forte teneur en fer, la pyrite créée des étincelles lorsqu'elle subit un choc. Elle fut utilisée notamment durant l'Antiquité pour allumer des feux, ce qui peut expliquer l'origine de son nom.
La pyrite possède également l'étrange nom d'or des fous. En effet du fait de sa ressemblance avec l'or certaines personnes pouvait la confondre. On l'appelle également hépatopyrite ou fer sulfuré.
La pyrite est une pierre dorée composée de fer, d'argent, de zinc, de nickel... Sa composition chimique dépend de sa provenance. C'est une pierre dorée d'origine magmatique ou sédimentaire. On à même retrouvé des traces de pyrite dans certaines météorites.
Si elle est polie, la pyrite peut avoir des propriétés réfléchissantes tel un miroir. De ce fait, les Amérindiens utilisaient la pyrite pour cette propriété.
La pyrite est appelée or des fous car les mineurs du 19ème siècle furent pris de folie en pensant découvrir ce qu'ils croyaient être d'énormes pépites d'or.
Aujourd'hui encore la pyrite est utilisée dans l'industrie dans la fabrication de produits permettant la création de cobalt ou de nickel.
Au 19ème siècle la pyrite fut également utilisée dans la production de soufre. Près de 20% de la production de soufre provenait de l'exploitation de la pyrite.