Le nom de rhodonite vient du grec "rhodon" signifiant "rose". Son nom est donc directement lié à sa couleur dominante. Avec le temps, la rhodonite fut appelée de diverses façons comme manganèse rose, buslamite, hermannite ou manganolite. Aujourd'hui seul le nom de rhodonite est encore utilisé. Traditionnellement, la rhodonite sert de cadeau symbolisant alors son sentiment d'amitié.
La couleur rose de la pierre est issue de sa concentration en manganèse tout comme la rhodochrosite.
Par définition la pierre rhodonite est une pierre de protection. De ce fait, elle fut portée sous forme de bijoux, de pendentifs et d'amulettes de protection afin de prévenir les agressions physiques durant l'Antiquité. Comme le quartz rose, la pierre rose rhodonite était également un symbole d'amour, plus précisément d'amitié. Cette pierre naturelle servait parfois d'offrande pour symboliser ce lien d'amitié.