L'étain est le deuxième métal utilisé dans la fabrication du bol tibétain, avec 28% de matière. Son symbole chimique est Sn et son n° atomique est le 50. Il est le 49ème élément de l’écorce terrestre (0,003%) ce qui en fait un métal non renouvelable. Son nom vient du latin Stagnum, voulant dire plomb argentifère.
L’étain existe dans la nature mais il est très rare. Utilisé comme alliage avec le cuivre pour donner le bronze, ce métal est plus dur et plus facile à travailler. D’où son utilité pour fabriquer des outils et des armes. L’étain protège le cuivre de l’oxydation en formant une couche de protection. Les premières traces de son utilisation datent de 2500 av. JC. On utilise l'étain dans les robinetteries, les sculptures et la monnaie.
Le principal minerai extrait était la cassitérite, composée de dioxyde d’étain (SnO2). La couleur gris-argent de l’étain en fait, à partir de 1400 av. JC, le principal alliage métallique utilisé durant l'âge de bronze. Fin du 17ème siècle, on parle de sel de Jupiter pour nommer l’acétate d’étain.
En homéopathie, sous le nom stannum metallicum, l’étain est employé pour agir sur les voies respiratoires et traiter les toux et les bronchites mais aussi les migraines et les névralgies. On retrouve cet oligo-élément dans les produits de la mer, la viande et les céréales.
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